从处置了犯罪佣兵启程返回领都开始过去了三天，虽说来时清剿过路线上的魔兽，连续三天没有见到半只魔兽影子的情况还是相当罕见。
斯嘉丽特记得两年前碰到过类似情况。魔境森林深处的七头海德拉不知为何变成丧尸龙，方圆十几里内的魔兽全部逃离，形成了空白地带。
然而，如果附近有不死海德拉那样的强大魔兽，她确信自己能感觉到空气变化，拥有【索敌】技能的阿卡丽丝也应该有所察觉。
（……能当做是莎拉娜带来的好结果吗？）
树精灵最大特性是高效吸收魔素，继而产生出优益魔力。换句话说，莎拉娜周围一带的魔素浓度相对较低。低魔素环境对直接从自然中获取魔力的普通生物没有影响，但对于同样靠转化魔素获得魔力的魔兽、魔物来说，应该非常难受吧。
归途顺利总归是好事，斯嘉丽特决定在发现异常之前往好方面思考。
帐篷外再次聚集起脚步声，立在一旁的埃里克开口提醒：“大小姐，下一批士兵到了。”
“嗯，叫他们进来。”
为了隐瞒子爵家保护了树精灵，而将骑士团一队隔离几个月并不现实。斯嘉丽特与华兹兄妹认真商量过后，决定采取分批面谈的方式，好好将树精灵能给领地、以及他们家人带来的好处说明清楚。
所幸她对每一个士兵的出身、家庭构成、成长经历都了如指掌，只要举出实质例子，士兵们也会打心底想去保护难得降临到领地的树精灵吧。防止他们说漏嘴，施加压力的严重叮嘱必不可少。
“……我相信你们能严守秘密，但万一不小心说漏嘴，请第一时间向埃里克报告泄漏给谁，方便子爵家立即采取措施，明白吗？”
“——明白！！！”“嗷呜！”
两排十名骑士团一队士兵并腿立正，将右拳抵在左胸上。但在他们响亮回应声之中混杂了一声可爱悲鸣。
一时间，十二双眼睛齐刷刷转向悲鸣声响起方向。
只见棕发少女与银灰发小女孩正对着坐在折凳上，四手十指相扣地握在一起。小女孩低着头身体微微颤抖，而棕发少女正努力收起融化掉的表情。
“你和莎拉娜在做什么呢，阿卡丽丝。”
“非常抱歉，大小姐，刚才莎拉娜说想学魔力操控。”
“哼……？学习魔力操控会发出那么大声音？”
连带埃里克在内，其余十一人都同意斯嘉丽特怀疑。【魔力操控】是全职业的通用技能，无论男女老少都可以掌握。不过从自然中吸收魔力属于本能行为，掌握【魔力操控】之前，人们很难察觉到体内的魔力存在。所以要让已习得【魔力操控】的人帮忙在身体部分表面覆盖一层魔力，通过身体吸收他人魔力的异常感发现体内的魔力流动。
因为他人魔力属于“异物”，帮忙的人必须非常小心……阿卡丽丝肯定是看到莎拉娜可爱的表情变化，不小心上了头吧。华兹地方男爵家千金痴迷可爱东西的传闻可谓人尽皆知。
“……要是被莎拉娜讨厌了躲着我可不管哦。”
“不、不会的，对吧？”
阿卡丽丝慌慌张张找莎拉娜确认。缓过一口气的莎拉娜却一言不发，离开凳子警戒着挪动小腿丫，慢慢退到挂帘后面。
“唉……”
看到自己妹妹满脸天塌了的绝望表情从凳上跪坐落地，埃克斯头疼得说不出话，只能用手势打发士兵们离开。
※（注：此为主要视点切换标记）
阿卡丽丝，棕发美少女，细心能干且多才多艺的大小姐侍女兼护卫，不过性格有点遗憾。
埃里克，帅气大兵哥，领地骑士团一队队长，很受士兵和大小姐信赖，但是个苦劳人。
尤斯达克，长相十足反派那边的眯眯眼，领地骑士团一队副队长，似乎适用“眯眯眼怪物”定理。
斯嘉丽特，因克斯子爵家大小姐，很有恶役千金感觉的银发超人大小姐，眼神凌厉，气场十足，外加巨——
（啊，被盯了，收工收工。）
发现斯嘉丽特回头射来视线，莎拉娜急忙关掉【杂项选单】里的【记事本】，装出安静、乖巧模样坐在竖起遮阳蓬的驮马货架里当配重。
获得了【魔力操控】技能的隔天早上，斯嘉丽特突然决定重新与大部队一起移动，并且要求加快速度。好像说已经确认了路线安全，不用再拘泥于之前用过的宿营点。之后四天一天比一天加速地穿越森林……明明拖着五大辆货车，士兵们居然撑得下来。异世界人均超人吗？
看着走了大半天步伐依旧一丝不乱的士兵，莎拉娜忍不住怀疑。
随着林间阳光越来越明亮，翠绿色调也逐渐布满地面，正想着会不会很快走出森林的时候，阿卡丽丝让马小跑着靠过来。
“莎拉娜，来准备一下，马上要出森林了哦。”
“……什么、准备？”
“这个、和这个。”
阿卡丽丝从挂在马鞍上的长布袋中倒出白布袜子与木底皮革凉鞋，莎拉娜一看尺寸便知正合自己脚掌大小。
这几天莎拉娜一直收到阿卡丽丝手制的“赔礼”物品，原本的晴天娃娃装只是一张开了领口与袖口两个洞的白布，阿卡丽丝开始进贡“赔礼”的第一天收到一对袖子，尺寸正好。第二天收到短南瓜裤，尺寸正好。第三天，晴天娃娃装一夜之间被缝上许多褶边。
然后，现在是第四天。
（唉，还是不要深想她趁我睡着的时候到底做了什么吧。出卖些许早已没啥用的男性自尊，就能收买到一位稍微有点遗憾的高分美少女，很划算了。反正光着脚丫不方便，这里先承蒙好意……）
“……谢、谢。”
“啊，我来帮你穿上吧，乖乖抬起脚——”
“——阿卡丽丝，你是不是忘了我说过什么？”
正当阿卡丽丝得寸进尺在马背上捉起莎拉娜小脚的时候，前方响起斯嘉丽特冷冰冰的话音。
“对不起，大小姐，我兴奋过头了。”
看到阿卡丽丝立即垂下头认错，莎拉娜感觉自己发现了世界真理：（大小姐是神——！）
“我不会再说第二次，在人前要表现出因克斯家侍女应有的姿态，其他时候可以随你喜欢。”斯嘉丽特对阿卡丽丝的反省态度满意地点点头，扔下话之后御马回到原先位置。
莎拉娜望着斯嘉丽特的背影眨眨眼，感觉自己又发现了一条世界真理——
（大小姐卖人不带眨眼的啊啊啊啊！）
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